L'étrange Noël de Mr Jack
D'après un poême de Tim Burton
Résumé :
Jack Skellington est le roi des citrouilles de la ville Halloween. Mais le jour d'Halloween, Jack Skelington le grand ordonnateur des festivités se sent envahir par une morosité affreuse. Il se sent seul et n'a plus gout a rien. En errant dans la forêt pour ruminer son mal de vivre il découvre par hazard une bien étrange porte. Il s'agit en fait de l'entrée vers le monde de Noël ; en s'y aventurant, il découvre une ville pleine de couleurs et de vies !!! Jack reprends alors son enthousiame d'organisteur et décide de fêter Noël à sa façon ...
La réalisation :
L'Etrange Noël de M. Jack marque une étape importante de l'histoire de l'animation. Il s'agit en effet du premier long métrage entièrement réalisé avec la technique du "stop motion", soit une animation image par image de personnages faits de pâte à modeler ou autres matériaux. Pas moins de 400 expressions de visage ont ainsi été modelées pour Jack Skellington, le héros du film. Il faut davoir également que le réalisateur a utilisé les mouvement de caméras pour un film d'animation image par image, là ou la plus part des films utilisant cette technique n'offrait très souvent que de splans fixes.
Les décors : Certains décors atteingnent douze mètres sur six, d'autres ne font que trente centimètres carrés. Beaucoup de décors n'ont été construits que pour une seule prise. Si l'on réduisait cela au travail d'une seule personne, on arriverait au résultat de six mois de travail pour un simple plan de huit secondes.
Les marionnettes : La majorité des armatures fut dessinée par Tom St. Amand qui dut affronter un problème inhabituel dans le cas du squelette de Jack : il fallut lui faire des chevilles et des pieds aussi minuscules que possible, malgré la taille disproportionnée du personnage. A cause du caractère méthodique de l'animation en arrêt sur image, il fallait qu'un personnage se trouve sur plusieurs plateaux à la fois. Il fallut donc contruire plusieurs exemplaires de certaines armatures. Par exemple, il y avait au total huit exemplaires de Jack, dont un à l'échelle de cinquante pour cent, ce qui était parfait pour les plans d'ensemble. Au total, c'est plus d'une centaine de maquettes qui furent construites !
Afin de donner à Jack et Sally toute une gamme d'expressions faciales, on leur a créé une série de têtes amovibles. Sally dispose ainsi de dix têtes différentes, et à chacune d'entre elles on peut donner onze expressions. La fabrication des personnages ne représente que la moitié du travail. Après chaque prise, un personnage est renvoyé au département pour un nettoyage. En effet, en cours de tournage, les armatures se cassent , les têtes s'écaillent, la mousse s'use et les tissus se déchirent. Certains se salissent facilement et l'on ne peut les utiliser que pour une ou deux prises avant de les renvoyer au moulage pour une refonte.Pour mesurer l'importance de la tâche, il faut se rendre compte du fait qu'en fin de production, quatorze animateurs travaillaient simultanément sur dix-neufs plateaux. Et pourtant, même en combinant tous leurs efforts, ils n'arrivaient à produire que dix-sept secondes de film utile par semaine.
Les prises de vue : Dans les prises de vues réelles, la caméra est positionnée sur une grue ou un camion, et elle bouge au fur et à mesure qu'elle suit l'action. Mais, lorsque les comédiens évoluent au vingt-quatrième de seconde, il devient difficile de garder à la caméra sa fluidité. On a alors besoin d'ordinateurs.
La caméra "mocon", (de motion control, contrôle du mouvement) est une lointaine cousine des robots industriels qui ont révolutionné l'industrie automobile. On programme par ordinateur la longueur d'une prise, sa direction et la vitesse de la caméra, de manière à ce que chaque fois qu'une image du film est exposée, la caméra bouge par degrés infinitésimaux.
Près de dix ans ont passé avant que le poème et les dessins originaux de Tim Burton ne prennent la forme du film.
Pour en savoir plus :
http://www.etrange-noel.net/
http://tribaal.online.fr/Nightmare_before_christmas.htm (en anglais)